Nederlandstalige literatuur.

Middeleeuwen

De Middelnederlandse literatuur begint in de twaalfde eeuw (Hendrik van Veldeke) en bloeit in de dertiende eeuw op met Hadewijch, een Brabantse mystica van wie Strofische Gedichten, Visioenen, Brieven en Mengeldichten zijn overgeleverd — een van de vroegste en meest invloedrijke vrouwelijke stemmen van de West-Europese literatuur. In dezelfde eeuw schrijft Willem (van wie verder weinig bekend is) Van den vos Reynaerde, een satirisch dierdicht dat sindsdien onafgebroken een plaats in het curriculum heeft behouden.

In de veertiende eeuw volgt Jan van Ruusbroec (1293–1381), prior in het Zoniënwoud, wiens mystieke verhandelingen als Die chierheit der gheesteleker brulocht tot ver buiten de Nederlanden doorwerken. Populair zijn de anonieme werken Beatrijs, Karel ende Elegast en Mariken van Nieumeghen — het laatste al zestiende-eeuws, maar stilistisch doorgaand met de middeleeuwse traditie. De taal van deze werken is Middelnederlands; zie voor de taalkundige context geschiedenis.

Rederijkers

In de vijftiende en zestiende eeuw organiseert de literaire productie zich rond rederijkerskamers: stedelijke broederschappen die poëziewedstrijden, processieteksten en toneelstukken verzorgen. Antwerpen, Brussel, Amsterdam en Gent hebben elk hun eigen kamer met motto en blazoen. Beroemde rederijkersspelen zijn het zinnespel Elckerlijc (eind vijftiende eeuw, vaak toegeschreven aan Petrus Dorlandus uit Diest) en de spelen van sinne die in 1561 op het Antwerpse Landjuweel werden opgevoerd.

Gouden Eeuw

De zeventiende-eeuwse Nederlandse literatuur ontwikkelt zich in de Republiek tot een hoogtepunt van West-Europese dimensie.

Joost van den Vondel (1587–1679)

Dichter en toneelschrijver; hoofdwerken Gysbreght van Aemstel (1637, openingsstuk van de Amsterdamse Schouwburg), Lucifer (1654), Adam in Ballingschap (1664), een indrukwekkend oeuvre aan vertalingen van Vergilius en Ovidius, en een reeks politieke gedichten.

Pieter Corneliszoon Hooft (1581–1647)

Drost van Muiden, centrum van de Muiderkring. Historicus (Nederlandsche Historien, 1642) en dichter (Baeto, 1626; sonnetten). Zijn proza legde de stijlmatige grondslag voor het literaire Nederlands van de eeuw.

Gerbrand Adriaenszoon Bredero (1585–1618)

Amsterdams toneelschrijver; Spaanschen Brabander (1617) is een van de scherpste stadskomedies van de Europese renaissance.

Jacob Cats (1577–1660)

Veelgelezen moralistisch dichter, wiens werk lange tijd in veel huishoudens te vinden was.

Constantijn Huygens (1596–1687)

Veelzijdig diplomaat, musicus en dichter; Hofwijck (1653) over zijn gelijknamige buiten.

Zie ook de geschiedenis van het Nederlands, waarin de Statenvertaling (1637) als standaardiserende tekst wordt behandeld.

Achttiende eeuw

Cultureel verliest Nederland in de achttiende eeuw aan dominantie ten opzichte van Frankrijk, maar literair gebeurt er degelijk werk. Betje Wolff (1738–1804) en Aagje Deken (1741–1804) publiceren in 1782 de roman in brieven Historie van mejuffrouw Sara Burgerhart, die vaak als de eerste moderne Nederlandse roman wordt gezien. Kenmerkend voor de Verlichting zijn verder de spectatoriale tijdschriften, zoals De Hollandsche Spectator van Justus van Effen (vanaf 1731).

Negentiende eeuw

De negentiende eeuw brengt de roman als dominant genre in de Lage Landen. Multatuli, pseudoniem van Eduard Douwes Dekker (1820–1887), schrijft in 1860 Max Havelaar, of de koffij-veilingen der Nederlandsche Handel-Maatschappy: een aanklacht tegen het koloniaal bestuur in Nederlands-Indië en tegelijk een formeel vernieuwende roman.

In 1889 verschijnt Louis Couperus (1863–1923) met Eline Vere, een Haagse salonroman die de gepsychologiseerde novellistiek in Nederland op gang brengt. Latere werken: De boeken der kleine zielen (1901–1903), De stille kracht (1900). Couperus schreef daarnaast historische romans over de Romeinse keizertijd en reisverhalen.

Tachtigers

De Beweging van Tachtig is een Nederlandse literaire vernieuwing rond het tijdschrift De Nieuwe Gids (opgericht 1885). Kernfiguren: Willem Kloos (1859–1938, sonnettendichter), Herman Gorter (1864–1927, Mei, 1889), Frederik van Eeden (1860–1932, Van de koele meren des doods, 1900), Albert Verwey (1865–1937) en Lodewijk van Deyssel (pseudoniem van K.J.L. Alberdingk Thijm, 1864–1952). Zij braken met de predikant-moraliserende literatuur van hun voorgangers en streefden naar „de allerindividueelste expressie van de allerindividueelste emotie“ (Kloos).

Interbellum

In de eerste helft van de twintigste eeuw ontwikkelt zich een stevige modernistische generatie.

• Paul van Ostaijen (1896–1928), Vlaams expressionistisch dichter; Bezette stad (1921), Nagelaten gedichten (1928).
• Martinus Nijhoff (1894–1953); Awater (1934), Het uur U.
• Nescio (pseudoniem van J.H.F. Grönloh, 1882–1961); De uitvreter, Titaantjes, Dichtertje (samen gebundeld in 1918).
• Willem Elsschot (1882–1960); Antwerps romancier van schrale, ironische stijl; Lijmen (1924), Kaas (1933), Het dwaallicht (1946).
• Louis Couperus blijft in deze periode actief tot zijn dood in 1923.
• Menno ter Braak (1902–1940) en Eddy du Perron (1899–1940) als essayisten rond het tijdschrift Forum (opgericht 1932).

Naoorlogs

De naoorlogse periode wordt in het Nederlandse deel vaak beschreven als de generatie van de Grote Drie:

Willem Frederik Hermans (1921–1995)

De tranen der acacia's (1949), De donkere kamer van Damokles (1958), Nooit meer slapen (1966). Koelbloedig pessimistisch, filosofisch onderlegd.

Harry Mulisch (1927–2010)

Het stenen bruidsbed (1959), De ontdekking van de hemel (1992), De aanslag (1982). Dramatisch, historisch geïnformeerd.

Gerard Reve (1923–2006)

De avonden (1947), Nader tot U (1966). Schreef in hoge, quasi-liturgische stijl; een van de stilistische vernieuwers van de twintigste eeuw.

In Vlaanderen is Hugo Claus (1929–2008) de dominante figuur. Zijn Het verdriet van België (1983) geldt als een van de belangrijkste Nederlandstalige romans van de twintigste eeuw. Ook Louis Paul Boon (1912–1979, De Kapellekensbaan), Jan Wolkers (1925–2007, Turks fruit) en Gerrit Krol (1934–2013) behoren tot deze generatie. Zie voor de Vlaamse kant Vlaanderen.

Contemporain

In de recente decennia groeit de lijst van Nederlandstalige schrijvers met internationale zichtbaarheid gestaag:

• Arnon Grunberg (1971); Blauwe maandagen (1994), Tirza (2006), columnist van de Volkskrant.
• Anna Enquist (1945); Het meesterstuk (1994), De ijsdragers (2002).
• Tom Lanoye (1958), Vlaams; Sprakeloos (2009), Kartonnen dozen (1991).
• Dimitri Verhulst (1972), Vlaams; De helaasheid der dingen (2006, Gouden Uil Publieksprijs), Godverdomse dagen op een godverdomse bol (2008).
• Ilja Leonard Pfeijffer (1968); La Superba (2013, Libris Literatuur Prijs 2014), Grand Hotel Europa (2018).
• Peter Terrin (1968), Vlaams; Post mortem (2012, AKO Literatuurprijs).
• Marieke Lucas Rijneveld (1991); De avond is ongemak (2018, in 2020 als The Discomfort of Evening bekroond met de International Booker Prize, in de vertaling van Michele Hutchison). Rijneveld schreef ook de dichtbundel Kalfsvlies (2015) en de roman Mijn lieve gunsteling (2020).
• Stefan Hertmans (1951), Vlaams; Oorlog en terpentijn (2013), De bekeerlinge (2016).
• Connie Palmen (1955); De wetten (1991), Jij zegt het (2015).
• Herman Koch (1953); Het diner (2009), internationaal vertaald.

Surinaamse literatuur

Nederlandstalige Surinaamse literatuur heeft vandaag een gevestigde plaats in de canon. Hoofdfiguren zijn opgesomd in de Suriname-pagina; Astrid Roemer ontving in 2016 als eerste auteur uit het Caribisch gebied de P.C. Hooft-prijs, en in 2021 de Prijs der Nederlandse Letteren.

Canon en DBNL

De Digitale Bibliotheek voor de Nederlandse Letteren (DBNL), waarbij onder meer de Koninklijke Bibliotheek en de Taalunie betrokken zijn, stelt een groot deel van de Nederlandstalige literatuur digitaal beschikbaar. Via dbnl.org zijn teksten van middeleeuwse tot moderne auteurs gratis te lezen, samen met veel secundaire literatuur. Een officiële, vastgestelde literaire canon bestaat niet; de DBNL publiceerde wel een eigen Canon van de Nederlandse literatuur.

Grote prijzen

De voornaamste literaire prijzen van het Nederlandse taalgebied:

• P.C. Hooft-prijs (sinds 1947) — jaarlijkse oeuvreprijs, afwisselend voor poëzie, verhalend proza en beschouwend proza.
• Libris Literatuur Prijs (sinds 1994) — jaarlijks, voor een Nederlandstalige roman. Recente winnaars zijn onder meer Sander Kollaard (2020), Jeroen Brouwers (2021) en Mariken Heitman (2022).
• Boekenbon Literatuurprijs (voorheen AKO Literatuurprijs) — jaarlijks.
• De Boon — Vlaamse literatuurprijs sinds 2021, genoemd naar Louis Paul Boon, in twee categorieën: fictie en non-fictie, en kinder- en jeugdliteratuur.
• Bronzen Uil — Vlaamse debuutprijs.
• Anna Bijns Prijs — prijs voor vrouwelijke auteurs.
• Prijs der Nederlandse Letteren (driejaarlijks) — oeuvreprijs voor het hele taalgebied, uitgereikt door de Taalunie; in 2024 toegekend aan Tom Lanoye.

Zie voor de bredere institutionele context de Taaluniepagina. Voor de verhouding tot de Afrikaanse literatuur Afrikaans.